Poëzie en verhaal als inspiratiebron
Voor zijn schilderkunst vormen poëzie en literatuur een belangrijke bron van inspiratie. Via het werk van de joodse denker Martin Buber kwam hij al tijdens zijn studietijd in aanraking met de joods mystieke tradities van het Chassidisme. Deze ontmoeting ontsloot een onuitputtelijk reservoir van beelden. Zo ontstonden in de achterliggende jaren series tekeningen, etsen en schilderijen rond b.v. de mystieke betekenis van de Hebreeuwse letters en Buber’s Chassidische vertellingen. In opdracht van de KRO televisie werd een moderne kruisweg geschilderd, die door het Bijbels Museum in Amsterdam werd aangekocht.
Ook rond de poëzie van Hans Andreus, Huub Oosterhuis, ontstonden series schilderijen. Daarnaast kwamen er opdrachten vanuit verschillende instellingen voor het ontwerpen en uitvoeren van schilderingen zoals gedachtenis panelen en wandschilderingen voor stiltecentra in o.a. Baarn (Paaskerk), Zwammerdam (Hooge Burgh), Purmerend (Doortocht-kerk), Utrecht (Revalidatiecentrum de Hoogstraat), Rotterdam (Zorggroep Rijnmond) en Joure (zorgcentrum De Flecke).
Naast picturale kunst maakt Ruud Bartlema ook ruimtelijk werk. In zijn keramiek valt de cilindrische en opengewerkte vorm op.
Op dit moment is Ruud Bartlema als beeldend kunstenaar werkzaam en geeft hij als leraar joodse mystiek diverse cursussen en lezingen. Ook leidt hij verschillende reizen naar het werk van Marc Chagall in Frankrijk (Reims, Metz, Sarrebourg en Nice).